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东想西想的，天色泛白了。枕边有轮廓模糊的隆起。那是他们的女儿，裹着蜡烛包，随意摆在那里。公鸡开始打鸣。二楼有人踩了鞋子，鞋跟一步一甩，啪啦啪啦。后窗起铜铃声，“倒马桶，倒马桶的来了，倒马桶。”枣红大轮的粪车，一路咕噜而去。遥遥有声呼应，“栀子花，白兰花，五分洋钿买一朵。”唱歌似的，一句糯过一句。消失良久的花贩子，因郊区枪炮少歇，又出来活动。

宋梅用静静听着，有了世事太平的错觉。她想给新生儿取名。女孩的名字，最好是花花草草的。白兰花，白兰，杨白兰。她伸手去够蜡烛包。层层包裹的土布，反复沾染米汤，硬渍斑驳了，渥着一股馊味。解开襁褓后，见婴儿胸臂皆有虫斑，腿窝里烂了一大块。“老天爷啊，老天爷啊。”宋梅用拍抚她的背脊。拍过七八下，婴儿终于呛了一口涎水，手脚动起来。

宋梅用解开上衣。奶子一触即痛，奶头水泡都流血了。挤一下，哎哟一声，眼泪不受控地流。两边反复挤过，无奶。起身抱了婴儿，去灶披间。煤球炉存了一孔微火。赶忙扇旺起来，洗米上灶。正急煎煎地等水滚，瞥见门外有人影，“江阿姨，江阿姨。”

那人停了步，果是江阿姨，拎着马桶，提着掝筅。两厢瞪视，道：“宋梅用，我听说了，你表妹是国民党，专门来整你们的。”言罢疾走。马桶一晃一晃，碰击她的小腿。

宋梅用“喂喂”叫着，追出一段，感觉眼前发黑，赶忙退回来，一手抓牢门框，一手抱紧婴儿，身体里兀自震荡不已。

身后忽道：“阿姐做啥？老清老早的，喉咙咣咣响。”

宋梅用微微觳觫。

身后又道：“我就奇怪了，邻居道里的，怎就传这些怪话。”

宋梅用转过身。或因起得早，或因天色淡，巧娘子看起来面皮缟白，发色藤灰，眼底两弯瘀青。宋梅用感觉倒像是自己做了亏心事，目光一偏，轻声道：“江阿姨不会瞎讲，她在警局里有人。”

“警局有人？哈哈哈，口气忒大，说得跟通天了似的。我就看不出，跟我们有啥区别。都是一钱不值的平民老百姓。说败就败，说死就死。”

宋梅用觉得，她笑得夸张，说得古怪，越看越像个国民党。

“阿姐，阿姐啊，”巧娘子过来拉她，“我跟你说个事。”

宋梅用往后躲，被她碰到的皮肤微微起麻，仿佛被虫蚋隔衣咬过。

巧娘子板了面孔，下巴越发前勾，“我就晓得，你老早看我不起，也不想想，我帮你撑着这熟水勾当，起早赶晚，养你们几张闲嘴，图什么呀。”

“图我家房子，图我家店面。”

“店面？哈哈哈。宋梅用，你心里清楚，店面尽是蚀本生意。刚才说我是国民党，现在又说我贪你家业。到底国民党呢，还是贪家业。你就看我不惯，想赶我走。亏我还傻了吧唧，当你是亲阿姐，急匆匆过来，要把一桩性命交关的事情告诉你。”语毕，盯住宋梅用。

宋梅用像被她目光烫到，偏过脸去。

巧娘子从鼻孔里喷出一声冷笑，“当然啦，我也能体谅阿姐。家里摊上这么大的事，是个人都会烦躁。吃五谷杂粮的嘛，总得有个脾气。”

宋梅用轻声问：“你说的性命交关，是什么事？”

“近来街上贴了好多纸，你晓得写啥吗？”

“我没注意什么纸，注意到了，也不识字的。”

“啧啧，幸亏我告诉你。警察局要收拾共产党家属了，满城挂了告示呢。”

“啊，那怎么办。”

巧娘子拢起手，凑到她耳边，“你不觉得吗，这几天老虎灶人客少了，来了也都怪怪的，不肯多讲话。人心隔肚皮，保不准有人告密去了，警察马上来抓你们。”

店面确实冷清了。宋梅用亲眼见过江阿姨，拎了热水瓶，赶往别家老虎灶。原本以为，是她怕自己又求她帮忙呢。屋内安静了，有细微的嚓嚓声。宋梅用一惊，扭头见是灶上的饭锅，滚水顶起锅盖，浇灭了火头。“哎呀，潽了潽了。”巧娘子跑去收拾。宋梅用恍恍想呆了，定在原地不动。

“阿姐煮的早饭啊。”

“给小囡熬米汤。”

“哎呀，干吗不用洋暹米？莫要舍不得，太做人家了不好。看看你家小囡囡头，半天不哭，定是饿昏了。”

宋梅用低头看杨白兰，小脸睡红着，五官拧起来。仿佛梦乡之中，犹自浑身不舒坦。

巧娘子收拾好，过来看看孩子，说：“我每次见到，这小囡都在睡觉，不哭不闹的。我怀疑是吓着了。我家刘根小时候，被鞭炮吓到过，昏睡了十几天。后来买块镜子，放在窗户上，就好了。小孩最不经吓了，你不为自己想，也要为孩子想。万一警察来寻麻烦呢，孩子们会不会遭罪。”

宋梅用抱紧蜡烛包，“那怎么办。”

“换了是我，就走得远远的，让警察找不到。”

“走到哪里去呢。”

“你们有亲戚吗？”

“有是有……跟没有差不多。”

“找亲戚去，拖着孩子，跪在他家门前，哭的哭，叫的叫，看他心肠是铁打的吗。”

“亲戚也穷，哪有工夫照应我们。”

“嘁，这种时候还替人家着想。多想想自己，少想想别人。别人的事，别人自会想去，”她忽然停下，往门外张一张，又道，“不过话说回来，这年头亲戚也靠不住。要是我呀，就投靠到谁都不认识的地方。”

“你要我街头搭草棚，还是要我进收容所？”

“我要你？我可没要你。是警察要你，国民党要你。”

“我不是没吃过苦。现在不一样了，一个人带这么多孩子，自己年龄也大上去。”

“阿姐啊，你的苦处我晓得，我怎会不晓得，我跟你是一藤里结的苦瓜。以前在阜宁，我家管了十几户，也算有头有脸的人物，说到巧娘子，谁不翘个大拇指，夸我把得住家，良心又好。现在跑到上海来，像条野狗似的，东晃西晃，泔脚桶里讨口饭，还要看人脸色，别提多难，但我不也撑下来了吗。”

“我比不得你。”

“什么比你比我，不都是人吗，”巧娘子哼一声，“我是好话说尽，再说下去，倒像赶你走似的。你待着吧，警察来了，我把门一关，随你去，”作势要走，被宋梅用抓住，“拉我做啥”，假意要扯开她。

宋梅用说不出话。

巧娘子转身觑着她，轻拍她的手臂，“阿姐别这样，看到你苦恼，我就心里难受。哎，我让我三个丫头，帮你打点起来吧。”

“保不准没人来找麻烦呢，我们孤儿寡母的，也不出门惹事。”

“谁都说不好，避避风头总没错，风头过了，再回来嘛。”