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巧娘子逢人就说，自己救了宋梅用。她和街坊们迅速熟稔了，每有得闲，便倚着灶台，操着苏北口音，咣咣咣地说，偶尔一词半句的，跳出夹生上海话。“都是我坚持送的医院。我搬头，阿福搬脚。阿姐沉得哟，像个死人。医生说了，再晚点来，就是死人了。给接了管子，机器，测半天，才说有得救。你猜是啥原因？猜猜嘛。嘿，小把戏出来了，紫河车没出来。医生拿了把刀，伸到肚皮里头，刮喇喇剔一圈，”她将铁漏斗戳进烧水锅，连做勾拨手势，引得听客咝咝吸冷气了，便将下巴一挑，“剔下来的物什，跟破棉絮似的。在我们那儿，整副紫河车，能卖好几块银圆呢。白白烂在肚里，忒可惜。”

宋梅用不知睡过多久。时或以为醒了，却仍似梦中。隐有晨昏变更，人声浮动。感觉自己的身体，被搬来挪去。有人套她口鼻，有人扎她手臂，有人压她肚皮，有人朝她屁股底下垫东西。听了巧娘子描述，记起确有硬物入腹，反复扯动。半昏不寐中，只觉微微酸胀。麻醉过掉，连日疼痛，越想越后怕。“为啥要进医院？我最恨医院了，当年剁掉我爸一只手。”

“哎哟哟，说话摸摸良心。不是我送去医院，你早翘辫子了。看你躺倒这几天，家里家外，都是我帮忙撑着。不想谁记我的恩，只求我这乡下人服侍不到的地方，阿姐别怪罪。”

巧娘子俨然当家人嘴脸了。搜到店面的枧木钱盒，抠掉铁皮盒锁，取走账簿。亭子间的金圆券，扛去西藏路，找“银牛”兑成袁大头，纳入自己口袋，说是偿还垫付的医疗费。

有人对宋梅用说：“你家表妹厉害，现在卖熟水不收钞票了，只收洋暹米。邻居道里的，怎么拉得下脸。你跟她说说去。”宋梅用道：“她不是我表妹。到底什么人，我也不晓得。让她别送我去医院的。从那鬼地方出来，我一直胸闷，喘不过气。耳朵里嗡嗡响，眼面前一只只黑点，好像总有苍蝇飞。手呀脚啊，刺冷冷的，使不出力气。上回想洗衣服，汲了水，往盆子边一蹲，就木知木觉，昏在地上。我现在废物一个，事事依着她。她怎会听我劝。”

邻人弗乐，回头传起话来，说宋梅用家出了个共产党，还有脸搞七捻三。更有说宋梅用跟表妹不合，表妹把宋梅用的胎盘偷卖给了医院。或说表妹是国民党派来的，专为揪出张大脚和杨仁道。也有说宋梅用只想假装好人，才让表妹出面，装病卖傻的，无非为吃几把洋暹米。

宋梅用从没吃到洋暹米。一日三顿，吃掺了杂米的黄糙米。欢生几次抱怨：“刘扣他们的饭，比我们的香。”宋梅用筷尖敲敲他手，“你懂什么香不香。”又摸一摸，生怕敲疼了。孩子们都瘦了，胳膊腿一清减，关节骨就显大，浑身支支棱棱。臭着头发，黑着指甲缝，衣物旬余不换洗，犹如一窝小讨饭瓜子。

战生告状：“我的新衣裳被刘扣抢走了。”那件褐色电机纱短褂，是宋梅用买给毛头的，很快短小了，转手给战生。衣色尚新，质地却已软旧，正是好穿的时候。宋梅用见刘扣穿过，故意在战生面前转来转去，说：“姆妈讲了，这是香烟纱的。”她假装没听到，拉开战生。

宋梅用出医院后，奶水就干了。乳房挤得一块红，一块白，仍出不了几滴奶。有一回，塞好奶头，忽就睡过去。乳房堵压婴儿口鼻，差点把小女儿闷死。刘婆婆说：“我妈以前讲，上行为奶，下行为血。奶孩子的时候，要补养血气。”她说要给宋梅用熬些赤砂糖，却也说说罢了。她给婴儿煮的米汤，稀淡似水。替宋梅用烧的菜，都是捡剩的蔫茎烂叶。她再没工夫唠叨坐月子的讲究，整天忙着买柴，打水，烧火。还从哪里学了荒腔怪调，一口一个“我伲老虎灶”。宋梅用听不得，问：“我不懂，老虎灶怎成你的了？”刘婆婆只是笑。

毛头也听不得。一日，趁老太婆清扫煤灰，朝她屁股上猛踢一脚。她扑倒在地，擦红了额头，向宋梅用哭诉：“要不是我们搭救，你生孩子时死一回，下身烂掉时又死一回。你那血淋答滴的床单，还是我洗的呢。不报答就算了，还唆着你家小子使坏。一口饭养个恩人，一斗米养个仇人哪。”

宋梅用叫来毛头，当了巧娘子和刘婆婆的面骂他。毛头只管抿紧嘴。刘家婆媳走后，宋梅用拉住毛头，“不生你梅阿姨气吧。”毛头避开她手。下半夜，过来说：“那些坏蛋，占了我家的房，还想抢我家的店。”

“轻些，让人听见。”

“江阿姨讲，我爸出事，就是刘家告的密。”

“瞎三话四。”

“不是他们告密，怎会白白吃这冤枉。”

“大概因为张大脚。”

“跟张大脚来往的人多了，个个抓起来吗？”

“我不晓得。”

“我想好了，给他们饭锅里投点毒。洋暹米拌砒霜，哼，让他们吃去。”

“小杀胚，你敢。”

“我不连累你。留张条子，写明是我干的。男子汉大丈夫，一人做事一人当。”

“就你，嘴上没毛的德行，不晓得帮我撑撑家，尽琢磨些没用的，心里过得去吗？”

“你心里过得去吗？”

“啥意思？”

“没啥，”毛头顿一顿，“张大脚的老婆，上吊自杀了。”

宋梅用捂胸皱眉，“好了不讲了，你是翅膀硬了，不听话了，让你睡觉也不睡。”

毛头默默爬回垫褥上。宋梅用翻来覆去，意识到，毛头嫌她不够悲伤。他想她也上吊吗？他想她死。白眼狼，白眼狼，到底不是亲生的。宋梅用越琢磨越气，过一晌，渐渐原谅他。毛头本就没妈，又一夜失了爹。正是毛躁躁的年纪，一肚子冤火，哪里烧去呢。

张大脚老婆的事，巧娘子早已说过，论道：“怎就忍了心了，跟着男人走，难不成也是共匪。”宋梅用没有应声。她是不会上吊的。以前时常以为活腻了，大出血撞了鬼门关，反倒惜起命来。活着这件事，好比饭菜端到面前。再难下咽，都得吃光。老天爷给的命，能不领情义，白白浪费吗。

宋梅用不是不悲伤。睡觉时，身边少个人；吃饭时，面前缺个人；挑水的人，说话的人，挪移作声的人。有时她瞠大眼睛，左顾右看，不信杨仁道真走了。大白天里，不敢让人知道。到了夜间，周遭阒静若死，才由着自己，闷头哭一哭。

是夜无风。有蚊子出来，嗡了几声，索然飞走。夜声寂定处，起一片沙沙响。似无数刷帚刮磨地面。是扫街吗，还是叶子落了？宋梅用想起怀孕时，常有如此耳鸣，扰得她坐卧不安，冲杨仁道发火。他从不回嘴，只说：“歇歇吧，歇歇吧。”她使不出劲，便赌气冷落他，他似浑然不觉。她越发愠恼，复又喋聒。彼时若知来日无多，她定要省着口舌，只说体己话。