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我们跟他打招呼，他只以微微点头回应。他抓过下属的笔记本，浏览了一下，低声与之交谈了几句，然后大步向尸体走去。

“看来，现场弄得一团糟。”他说。

“我什么都没碰。”海多克说。

“我也没动过什么。”我说。

有那么一会儿，警督忙着察看桌子上的东西和那摊血。

“啊！”他用胜利的口吻宣布，“这就是我们想要的东西。他向前倒下时弄翻了时钟。这给我们提供了作案时间。六点二十二分。你刚才说死亡时间是几点，医生？”

“大约半个小时前，可是——”

警督看了一眼手表。

“七点过五分。我是大约十分钟前得知这个消息的，那时是七点差五分。发现尸体的时间大约在七点差一刻。我听说你是被马上叫来的。假如你检查尸体的时间是差十分钟……哎呀，几乎分秒不差！”

“我不能保证就是这个时间，”海多克说，“这只是大概的估计。”

“已经很不错了，先生，很不错了。”

我一直想插话。“至于时钟嘛——”

“不好意思，先生，有问题的时候我会问你的。时间紧迫。我需要绝对的安静。”

“好，不过，我想告诉你——”

“绝对安静。”警督凶巴巴地看着我。我只好照他的要求做了。

他仍在仔细察看那张写字台。

“他为什么坐在这儿呢？”他咕哝着，“他是想写张便条吗——哎——这是什么？”

他得意地举起一张便笺纸。这个发现让他很是高兴，于是，他允许我们到他身边去和他一起细看那张便条。

那是一张牧师寓所的便笺纸，信头所标记的时间是六点二十分。

“亲爱的克莱蒙特”——便条是这样开头的——“很抱歉，我不能再等下去了，但我必须……”

从这儿开始，字体变得潦草凌乱。

“再清楚不过了，”斯莱克警督沾沾自喜地说，“他坐在这里写这张便条，他的仇人悄悄从落地窗进来，趁他写字的时候枪杀了他。不就是这样吗？”

“我想说的是——”我开口道。

“请不要挡路，先生，如果你同意的话。我想看看有没有脚印。”

他趴在地上向敞开的落地窗爬去。

“我想你应该知道——”我固执地说。

警督站了起来。他并不激动，但语气坚定。

“过会儿再说那些事吧。先生们，如果你们能离开这里，我将十分感激。现在就出去，请吧！”

我们像孩子一样被他哄了出去。

时间似乎过去了几个小时，其实才七点一刻。

“唉，”海多克医生说，“就这样吧。如果那个自以为是的蠢驴找我，你就叫他到诊所来。再见！”

“夫人回来了。”玛丽从厨房里露了一下头，她兴奋地双目圆睁，“大概是五分钟前回来的。”

我在客厅里找到了格里塞尔达。她看起来既害怕又兴奋。

我把一切告诉了她，她听得聚精会神。

“开始写信的时间是六点二十分。”我最后说道，“时钟倒了，停在六点二十二分。”

“是的，”格里塞尔达说，“你没告诉他那只钟总是快一刻钟吗？”

“没有，”我说，“我没有告诉他。他不让我说。我已经尽力了。”

格里塞尔达困惑地皱起了眉头。

“可是，伦，”她说，“如果是这样，整件事就太奇怪了。因为，那只钟指向六点二十的时候，真正的时间是六点过五分，而我想，六点过五分的时候，普罗瑟罗上校还没到呢。”

[1]斯莱克（Slack），原意是松懈、懒散。