第一百九十六章

初冬时节,寒风萧索。

野地一片荒芜,不复见昔日盛景。

曾经的诸侯国消失在历史长河,都城被沙石掩埋,残存的建筑沦为废墟。

断壁残垣经历风吹日晒,暴雨侵袭,早就破碎不堪,遇寒风掠过,大片支离破碎。

气温骤冷,河面浮起薄冰。

晨起的雾气萦绕河畔,朦胧缥缈,如纱带蜿蜒曲折,串联南北。

雾中传来杂沓声响,大片暗影出现在河畔。

声音逐渐增强,震颤大地,惊走觅食的禽鸟和小兽。

太阳越升越高,阳光穿透云层,金辉笼罩河面,驱散飘荡的白雾。

雾气逐渐散去,现出自东而来的大军。

战车在前,骑兵分于两侧,步甲居中。队尾是盖着蒙布的大车,由强壮的水牛牵引,奴隶在车轮后推动,一辆接着一辆,首尾相连,一眼望不到尽头。

队伍中旗帜林立,红底金纹,睚眦狰狞。

队首的一辆战车上,楚项身披甲胄,腰悬宝剑,手撑一杆长戟,凝视反射微光的河面,突然间抬起右臂,下令大军止步。

“停!”

凛寒将至,河水结冰。冰层看似牢固,实则异常脆弱,根本禁不住大军踩踏。

楚项早有准备,大车上是搭建浮桥的材料,并派人搜集船只,全部集中到预定地点。

为能顺利过河,他分批调动军队,提前三日抵达战场。

楚国氏族日常不和,朝堂上各持己见,对楚项收拢军权始终不服气。但遇到大战,尤其对手是晋国,众人暂时抛下成见,能够齐心协力,通力合作。

战车停在河畔,楚项目视前方,命匠人和奴隶搭桥。

令尹贾吉驱车上前,停在他右侧。看一眼忙碌的匠人,开口道:“君上运筹帷幄,晋侯聪明反被聪明误,定将铩羽而归。”

“令尹言之过早。”楚项摇了摇头,表情未见半点轻松,反而现出几分凝重。

他的直觉向来很准。

在上京,在纪州,在争夺权力的战场上,依靠敏锐的直觉,他多次化险为夷。

进入野地之后,他心中陡生烦躁,危险的直觉不断攀升,眼前却笼罩一层白雾,找不出困扰他的源头。

贾吉仔细观察楚项,察觉到他的情绪,眼底闪过不解。

楚项却无意解释,也无从解释。他斟酌片刻,下令骑兵四散巡逻,不放过任何可疑。

“不到最后一刻,战局就存在变数。谨慎为上,万不可掉以轻心。”楚项沉声道。

他的紧张感没有遮掩,很快影响到众人。

以令尹为首,楚国氏族轮番派人探查四周,不敢有半点松懈。

数辆大车被推到军前,车上蒙布掀开,全是长宽相近的木板和大小相同的木桩。

十几名穿着短衣的匠人出现在人前,分组沿河畔行走,找到水浅处立下木桩,随即朝身后示意:“就在这里。”

与此同时,河道上游行来一支船队。

大大小小的船只和木筏填塞河面。顺流而下时,船首破开薄冰,轻易碾压而过,沿途留下清晰的吱嘎声,很快被水声吞没。

甘究和甘庆站在船头,通过令旗指挥所有船只,用最快的速度向大军靠拢。

数万大军过河,需要耗费大量时间,动静定然不小。一旦被晋军发现,必然要遭遇拦截。

“上军先渡,如有来敌,即背水列阵。”

进入战场之前,楚项召氏族集思广益,考虑到多种情形,针对性做出布置,计划十分周密。

然而事无绝对。

万一晋人察觉楚军动向,恐将提前开启战端。

届时,上军能否拦住晋军,让余下军队过河,就变得至关重要。

“速!”

船队越来越近,河畔打下成排的木桩,上百名奴隶抱着木头下水,不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。

木头上缠绕绳索,专为搭建浮桥准备。

奴隶强忍着寒冷,摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达,有人中途体力不支,手脚抽筋沉入水下。

没人在乎沉河的奴隶,遑论去救。

很快,第二批奴隶被驱赶下水,重复前者的路线,拼尽全力游向对岸。

先到的奴隶陆续出水,全身湿透,在寒风中打着摆子。

他们冻得牙齿打颤,却片刻不敢停,第一时砸下木桩,拖拽手臂粗的绳索,在木桩上缠绕数周,牢牢捆成死结。

“继续!”

不到片刻时间,又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸,而是充当人桩,帮助工匠搭建木桥。

“速!”

甲士挥舞着长鞭,鞭花持续炸响。

有个别奴隶恐惧河水,畏缩不前,当场被抽得皮开肉绽,紧接着被丢入河里。

奴隶挣扎片刻,不敌寒冷的河水,身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡,很快也消失无踪。

“敢不从命,这就是下场!”

见到同伴的惨状,其余人再不敢犹豫,遵照匠人的吩咐下水,动作比先时快了一倍。

甘究和甘庆率领的船队先后靠岸,两人走下船头,前来国君驾前复命。

“君上,臣幸不辱命!”

楚项对两人颔首,目光扫视船队,继而眺望河对岸,未见任何异常。他不由得皱紧眉心,疑心自己草木皆兵,担忧太过。

外出的骑兵陆续归来,回禀方圆数里不见人踪,更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松,不如先时紧张。

大量船只停靠,代替桥墩撑起木板。

奴隶在水中牵引绳索,因水温太低,都是面色苍白,手指哆哆嗦嗦,随时可能沉入水底。

半数浮桥竣工,上军整装待发,列队踏上桥面。

就在这时,头顶流云悉数散去,蔚蓝晴空一碧如洗。

风变得更冷,呼啸刮过旷野,卷起废墟中的土块和碎石,不停向前滚动。

三百年前,野国都城临河而建,随着河道拓宽,河岸距城墙越来越近。

现如今,城墙早已经倒塌,只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚,落到奴隶脚下,不经意间被碾碎,未引起任何注意。

风越来越强,自西向东卷过河道,掀起成排的水浪。

图腾旗撕扯在风中,猎猎作响。

风中裹着泥沙,不提防扑上面门,楚军被吹得睁不开双眼。

楚项举臂遮挡眼前,头顶忽然罩下暗影。

他心头一动,下意识抬头望去,湛蓝天空中,一只苍鹰展开双翼,掠过大军上方,在高空振翅盘旋。

“不似野禽。”

耳畔传来令尹的声音,楚项猛然一惊,不安萦绕在心头,焦躁如滚水沸腾。

他握紧长戟,选择听从对危险的直觉,不顾凛冽的狂风,高声下达命令:“退后,不要渡河!”

部分楚军已经踏上浮桥,正急速向前奔跑。闻言行动不一,有人撞到一起,接连落入水中。